金属热处理是对工件整体加热，然后以适当的速度冷却，以改变其围观金相机构从而改变整体力学性能的金属热处理工艺。钢铁整体热处理大致有退火、正火、淬火和回火四种基本工艺。

1、退火（Annealing）工艺：退火是将工件加热到适当温度，根据材料和工件尺寸采用不同的保温时间，然后进行缓慢冷却，目的是使金属内部组织达到或接近平衡状态，或者是使前道工序产生的内部应力得以释放，获得良好的工艺性能和使用性能，或者为进一步淬火作组织准备。以45号钢为例，退火后的金相为奥氏体，退火后变得太软，一般45钢都不做退火处理。

2、正火（Normalization）工艺：正火是将工件加热到适宜的温度后在空气中冷却，正火的效果同退火相似，只是得到的组织更细，常用于改善材料的切削性能，也有时用于对一些要求不高的零件作为最终热处理。以45号正火后金相为奥氏体+珠光体。   

3、淬火（Quenching）工艺：淬火是将工件加热保温后，在水、油或其他无机盐溶液、有机水溶液等淬冷介质中快速冷却。后钢件变硬，但同时变脆。以45号钢为例，很少单单淬火，因为它难得到想要的硬度。 

4、回火（Tempering）工艺 ：回火是为了降低钢件的脆性，将淬火后的钢件在高温而低于650℃的某一适当温度进行较长时间的保温，再进行冷却，这种工艺称为回火。